A erva-mate, conhecida por seu uso na preparação do chimarrão, é um símbolo cultural de países da América do Sul, especialmente no Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai.

Sua origem está fortemente associada aos povos indígenas, principalmente os guaranis, que utilizavam a planta de forma ritualística e medicinal muito antes da chegada dos colonizadores europeus.

No entanto, ao longo da história, essa planta passou a ser vista com uma mistura de reverência e temor, especialmente devido às suas associações com os rituais indígenas.

Um dos capítulos mais polêmicos dessa história é a demonização da erva-mate, especialmente através do apelido pejorativo de “erva do diabo”, dado pelos colonizadores.

Esse termo estava diretamente ligado ao medo e à tentativa de proibição do consumo da erva durante os períodos de colonização e evangelização pelos europeus.

A Origem da “Erva do Diabo”

Quando os primeiros colonizadores espanhóis e portugueses chegaram à América do Sul, no século XVI, eles se depararam com uma terra rica em recursos naturais, mas também com um povo indígena com uma cultura complexa e rituais próprios.

Entre as muitas tradições indígenas, uma delas se destacava: o consumo da erva-mate (Ilex paraguariensis).

Para os povos guaranis e outros grupos nativos, a erva-mate era mais do que uma simples planta.

Era um elemento essencial da vida cotidiana e espiritual, utilizada para promover a sociabilidade e reforçar os laços entre os membros da comunidade.

No entanto, para os colonizadores europeus, o uso dessa planta estava diretamente associado aos rituais indígenas, que eram considerados “pagãos” e, muitas vezes, como algo demoníaco.

A Igreja Católica, que tinha grande influência na evangelização dos nativos, via com desconfiança qualquer prática que não estivesse alinhada com os dogmas cristãos.

O consumo de erva-mate pelos indígenas era visto como parte desses rituais “heréticos”, e, como resultado, a planta passou a ser associada ao “diabo”.

O nome “erva do diabo” foi utilizado para denotar o que os colonizadores consideravam um vício ou algo maligno, relacionado à religiosidade dos povos nativos.

A Perseguição Religiosa e a Proibição

A Igreja Católica teve um papel fundamental na imposição de uma visão europeia e cristã sobre as práticas indígenas.

Desde os primeiros momentos da colonização, os missionários, especialmente os jesuítas, tentaram erradicar as crenças e práticas espirituais dos povos nativos.

Os rituais de consumo da erva-mate, que eram parte integrante de suas cerimônias religiosas, foram vistos como um obstáculo para a evangelização.

A Igreja não apenas desaprovava, mas também procurava proibir práticas associadas ao “paganismo”.

A demonização da erva-mate foi uma parte crucial desse processo de proibição.

Durante os primeiros séculos da colonização, as autoridades eclesiásticas procuraram suprimir os costumes indígenas.

O consumo de chimarrão e outros produtos derivados da erva-mate era proibido por decreto, principalmente porque estava intimamente ligado aos costumes e à espiritualidade indígena.

A ideia era que o consumo da erva pelos indígenas ajudava a manter a conexão com suas crenças e suas tradições não cristãs, algo que as autoridades coloniais queriam erradicar.

O Medo do Descontrole Social

O medo das autoridades coloniais não se limitava apenas ao aspecto religioso.

Também havia um componente social e político na proibição da erva-mate.

A planta era consumida de forma coletiva, especialmente em rituais e encontros, e essa sociabilidade era vista com receio pelos colonizadores, que temiam que ela pudesse ser uma forma de resistência contra a autoridade e a ordem colonial.

Além disso, o consumo de erva-mate ajudava a criar uma identidade forte entre os povos indígenas e, posteriormente, entre as populações mestiças e colonas que adotaram a prática.

Esse vínculo gerava uma sensação de comunidade e solidariedade que os colonizadores não podiam controlar facilmente.

O medo do “descontrole social” em torno do consumo de chimarrão levou a uma intensificação das políticas de proibição e repressão à prática.

A Resistência Indígena

Embora as tentativas de proibição da erva-mate tenham sido intensas, os povos indígenas, especialmente os guaranis, resistiram ativamente.

Eles continuaram a cultivar a planta.

A erva-mate se tornou um símbolo de resistência cultural e religiosa.

As tribos guaranis, por exemplo, não só mantiveram o uso da planta, como também a compartilharam com os colonos em algumas regiões, como uma forma de criar laços e facilitar a troca de conhecimentos.

Para os indígenas, a erva-mate não era apenas uma planta utilitária, mas algo sagrado, que possuía um poder energético, medicinal e até mesmo espiritual.

A proibição não apenas tentava erradicar a prática, mas também tentava apagar uma parte vital da identidade cultural indígena.

A Mudança de Percepção e a Aceitação

Com o tempo, a Igreja Católica, especialmente em seus esforços de evangelização, começou a perceber os benefícios da erva-mate. Apesar de sua associação inicial com práticas “demoníacas”, a erva-mate demonstrou ser uma planta altamente nutritiva e com propriedades que poderiam beneficiar a saúde humana.

Os jesuítas, por exemplo, começaram a recomendar o consumo da erva-mate para os missionários e para as comunidades convertidas, vendo nela uma alternativa ao consumo de bebidas alcoólicas, que eram vistas com muito mais receio por seus efeitos negativos na saúde e no comportamento.

Esse reconhecimento da utilidade e dos benefícios da erva-mate levou, gradualmente, a uma mudança na percepção sobre ela.

Embora o rótulo de “erva do diabo” nunca tenha desaparecido completamente, a erva-mate começou a ser aceita por parte da sociedade colonial.

O processo de aceitação, no entanto, não foi rápido e foi permeado por muitos conflitos entre as tradições indígenas e as imposições religiosas e sociais.

No século XVIII, a produção de erva-mate começou a se expandir para além do controle dos missionários e passou a ser cultivada de maneira mais sistemática nas regiões do sul do Brasil, Paraguai e Argentina.

A erva-mate foi finalmente reconhecida como uma planta útil e saudável, e o chimarrão, como um símbolo cultural, foi se espalhando por diversas camadas da sociedade.

Em parte, isso foi possível devido ao uso comercial da erva, que se tornou uma mercadoria valiosa para a economia regional.

Hoje, o chimarrão é uma das bebidas mais populares no sul do Brasil e em outros países da América do Sul, representando não apenas um prazer culinário, mas também um símbolo de união e fraternidade.

A “erva do diabo”, que um dia foi demonizada, agora é apreciada como parte de um patrimônio cultural compartilhado por muitas gerações.

Sua história de proibição, resistência e aceitação é um testemunho da resiliência cultural dos povos indígenas e de como a cultura e as tradições podem persistir, mesmo em face da repressão.

A história da “erva do diabo” e a proibição do chimarrão são capítulos de uma longa e complexa narrativa cultural. Inicialmente vista como uma planta demoníaca pelos colonizadores, a erva-mate passou por um processo de aceitação, não sem conflitos e resistência.

O apelido pejorativo de “erva do diabo”, refletia o medo e a incompreensão das práticas indígenas e suas crenças espirituais.

No entanto, ao longo dos séculos, a erva-mate e o chimarrão se consolidaram como símbolos de resistência cultural e identidade nacional.

A história do chimarrão é, acima de tudo, uma história de resiliência e adaptação, onde tradições e rituais se mantiveram vivos, apesar das tentativas de proibição.